As Zonas Rurais representam uma área que ocupa mais de 80% do País, mas apenas comportam 20% da sua população, por sinal, bastante envelhecida. Necessitamos de tornar estes territórios mais atrativos para os jovens, por isso temos de os colocar no centro de uma estratégia de regeneração rural e mediática, temos de lhes fornecer um conjunto de ferramentas, por forma a facultar-lhes melhores condições para se fixarem e prosperarem nestes territórios.
No setor agrícola, nos setores tradicionais como indústria, comércio e serviços, e outros que devemos impulsionar, associados ao turismo de natureza, ambiente, energia, aos ecossistemas e proteção da biodiversidade, às novas tecnologias, digitalização, inovação, e inteligência artificial, devidamente articulados numa lógica de desenvolvimento sustentável e equilibrado.
Através do Rural Innovation Challenges, vamos promover inúmeras mini sessões de divulgação, onde pretendemos sensibilizar os nossos cidadãos (urbanos e rurais) e os jovens, para o grave envelhecimento destes territórios, o abandono de várias atividades económicas, que comprometem a coesão territorial, a soberania alimentar, a resiliência ambiental e a diversidade cultural do País. A missão deste nosso enorme desafio passa ainda por percorrer inúmeras escolas profissionais e do ensino superior, com o objetivo de trocar experiências com os alunos e dar a conhecer o potencial dos territórios rurais e as possibilidades de investimento.
É intenção da AJAP, juntamente com os seus parceiros CRSUR – Caja Rural del Sur e Agrimútuo – Federação Nacional da Caixas de Crédito Agrícola Mútuo, que este desafio se possa prolongar durante vários anos, pois estes territórios necessitam, de forma continuada, de ser promovidos e valorizados atendendo ao seu potencial.
O Rural Innovation Challenges, associado às sessões que promove e ao concurso que desenvolve anualmente, pretende ser um alerta constante junto do poder local, regional e nacional, junto da sociedade civil (urbana, periurbana e rural), para a necessidade de trazer esta problemática para a ordem do dia, de intervir de forma organizada entre todos os agentes públicos e privados que de forma consistente possam ser criadas medidas para atenuar e de certo modo inverter o envelhecimento, despovoamento e abandono das atividades económicas dos territórios rurais. Os jovens com aptidão empreendedora e inovadora, os jovens estudantes do ensino profissional e os do ensino superior a frequentar cursos vocacionados para o desenvolvimento das zonas rurais, bem como, novos residentes, outros empreendedores e investidores são o público preferencial da nossa atuação associada às atividades do Rural Innovation Challenges.
Não nos limitamos, na nossa ação, apenas a fazer referência às debilidades dos territórios, pois são evidentes, importa objetivamente clarificar se pretendemos instalar mais jovens agricultores e jovens empresários rurais, inclusive em novas atividades associadas às novas tecnologias, inovação, temos de precaver a existência de serviços públicos e outros, como a saúde, a educação, os transportes, a internet, atividades desportivas e de lazer. Importa ainda assegurar um ecossistema permanente de empreendedorismo, inovação e acompanhamento aos jovens que pretendam investir e iniciar novas atividades.
É muito importante dar a conhecer aos jovens, e à sociedade em geral, o potencial destes territórios e o enorme conjunto de atividades que se podem desenvolver, não só nos setores agrícola, pecuário, florestal e na transformação, como no comércio, indústria e serviços, mas também nas áreas do turismo rural, caça, pesca, preservação dos recursos e da biodiversidade, e em atividades associadas às novas tecnologias, à digitalização, à inovação e à inteligência artificial.
O Rural Innovation Challenges é composto por quatro categorias diferentes, mas complementares, com três prémios por categoria. Vamos premiar o sucesso, a motivação, o compromisso e os resultados.
I – Jovem Agricultor
II – Jovem Empresário Rural
III – Jovem Talento Agro-Rural (Escolas Profissionais de Agricultura, Desenvolvimento Rural e outras)
IV – Academia Rural (Escolas Superiores e Universidades)
É de fácil entendimento que o desenvolvimento que os Jovens Agricultores imprimem nos territórios, apesar de ser extremamente importante em termos económicos, na criação de emprego e até na dinamização social e cultural, não é suficiente face ao abandono e ao envelhecimento que continuam a aumentar.
Estamos perfeitamente convencidos de que a figura do JER – Jovem Empresário Rural pode, se devidamente operacionalizada, trazer novas dinâmicas e criar soluções empresariais focadas nestes territórios. Pretendemos que estas soluções atuem tanto na valorização de atividades tradicionais, melhorando-as, como no desenvolvimento de novas atividades associadas às novas tecnologias, à digitalização, à inovação e à inteligência artificial, sempre assentes na sustentabilidade e na preservação dos recursos, dos ecossistemas e da biodiversidade.
As duas primeiras categorias são muito importantes neste desafio, porque pretendem relevar o que realmente existe, Jovem Agricultor e Jovem Empresário Rural, e o exemplo a seguir, desde que mais divulgados e disseminados por forma a que muitos outros jovens possam inspirar-se e seguir este caminho como opção de vida.
Serão realizadas várias sessões de divulgação pelo país, entre os diversos assuntos de divulgação e promoção destes territórios, vão ser abordadas as medidas de apoio à instalação de jovens agricultores e jovens empresários rurais. Estas sessões destinadas à população em geral (urbana, periurbana e rural), pretendem sensibilizar os jovens para o potencial destes territórios e despertar o espírito empreendedor e empresarial, que em muitos casos os podem conduzir a optar por desenvolver o seu próprio projeto de instalação como jovem agricultor ou jovem empresário rural. Importa alertar para os riscos da atividade, cautelas necessárias, mas também abordar as perspetivas de futuro, mercados, preços, bem como divulgar as medidas de apoio nos programas de investimento em vigor.
Relativamente à terceira categoria, pretendemos, juntamente com os professores das escolas profissionais, que os alunos finalistas interessados possam apresentar nas suas Provas de Aptidão Profissional – PAP, algumas ideias de projetos futuro. Nesta categoria ‘Jovem Talento Agro Rural’, a ambição dos promotores do concurso, é que através dele e das sessões de divulgação possamos estimular os jovens para a inovação e para o empreendedorismo, para o desafio das novas tecnologias e para o digital, e que porventura alguns deles, um dia, as possam utilizar como empresários.
A quarta categoria deste concurso presente neste desafio, direcionada aos jovens estudantes das Escolas Superiores e das Universidades em contexto rural e urbano, é denominada Academia Rural. Esta categoria visa premiar projetos inovadores, que apresentem iniciativas com potencial para desenvolver áreas de negócio, sistemas, produtos e serviços, também associados às novas tecnologias, ao digital e à inteligência artificial.
Transformar o Portugal Rural num espaço vivo, inclusivo e dinâmico, onde a juventude encontre condições para investir, aprender, criar família e liderar projetos inovadores que assegurem a sustentabilidade e a coesão do País, é o melhor contributo que os responsáveis por esta enorme iniciativa Rural Innovation Challenges pretendem deixar a Portugal, a estes territórios, aos jovens e à sociedade em geral.
