As Zonas Rurais representam uma área que ocupa 80% de Portugal Continental, mas apenas comportam 20% da sua população, por sinal bastante envelhecida.
Necessitamos de tornar estes territórios mais atrativos para os jovens, temos de os colocar no centro de uma estratégia de regeneração rural, dando-lhes condições reais para se fixarem e prosperarem. No setor agrícola, nos setores tradicionais (indústria, comércio e serviços), e em novas atividades associadas às novas tecnologias, à digitalização, à bioeconomia, aos ecossistemas, à conservação da natureza e dos recursos naturais, devidamente articulados numa lógica de desenvolvimento sustentável e equilibrado.
Através do Rural Innovation Challenges, vamos promover inúmeras sessões de divulgação onde pretendemos sensibilizar os nossos cidadãos (urbanos e rurais), para o grave envelhecimento destes territórios, o abandono de várias atividades económicas, que compromete a coesão territorial, a soberania alimentar, a resiliência ambiental e a diversidade cultural do País. A missão, deste nosso enorme desafio, passa também por percorrer Escolas Profissionais, Institutos Politécnicos e Universidades, junto dos alunos que frequentam cursos vocacionados para o desenvolvimento rural e iniciativas empresariais, pretendemos deixar informações acerca do potencial dos territórios rurais, e estimular a ambição dos mais jovens.
É intenção da AJAP, juntamente com os seus parceiros, que este desafio, se possa prolongar durante vários anos, pois estes territórios necessitam de ser promovidos e valorizados, atendendo ao seu potencial. Esta iniciativa, em nosso entender, é muito mais do que um mero concurso, uma vez que a sua maioria se limita a rececionar e avaliar candidaturas, e entregar prémios numa cerimónia final.
O Rural Innovation Challenges é um alerta junto do poder local, regional e nacional, é um alerta junto da sociedade civil e da comunidade estudantil (profissional e académica), para a realidade dos territórios rurais, por um lado as suas fraquezas, nomeadamente o despovoamento, o envelhecimento, a ausência do rejuvenescimento das atividades económicas, a ausência de novas atividades, a resiliência climática, a debilidade de serviços públicos na saúde, na educação, nos transportes, na internet e outros. Mas também compete às entidades promotoras elencar o seu potencial, os apoios existentes, e desafiar os jovens a investir, a empreender, de forma mais organizada e devidamente acompanhados tecnicamente. É muito importante dar a conhecer aos jovens, e à sociedade em geral, o potencial destes territórios e o enorme conjunto de atividades que se podem desenvolver; não só nos setores agrícola, pecuário, florestal e na transformação, como no comércio, indústria e serviços, mas também nas áreas do turismo rural, caça, pesca, preservação dos recursos e da biodiversidade. Em atividades associadas às novas tecnologias, à digitalização à inovação e à inteligência artificial. Será tema ainda destas sessões abordar e divulgar as medidas de investimento e os apoios existentes à instalação de jovens agricultores e à evolução no apoio aos jovens empresários rurais.
Transformar o Portugal Rural num espaço vivo, inclusivo e dinâmico, onde a juventude encontre condições para investir, aprender, criar família e liderar projetos inovadores que assegurem e sustentabilidade e a coesão do País, é o melhor contributo que os responsáveis por esta enorme iniciativa “Rural Innovation Challenges” pretendem deixar a Portugal, a estes territórios, aos jovens e à sociedade em geral.
O Rural Innovation Challenges é composto por quatro categorias diferentes, mas complementares, com três prémios por categoria. Vamos premiar o sucesso, a motivação, o compromisso e os resultados.
As categorias são:
I – Jovem Agricultor
II – Jovem Empresário Rural
III – Jovem Talento Agro Rural – Escolas Profissionais
IV – Academia Rural – Universidades e Institutos Politécnicos
Entendemos que o desenvolvimento que os Jovens Agricultores imprimem nos territórios rurais, apesar de ser extremamente importante em termos económicos e na criação de emprego, e inclusive na criação de algumas dinâmicas sociais, e culturais, ainda não é suficiente em face do abandono e do envelhecimento que persiste em aumentar nestes territórios. A figura do JER – Jovem Empresário Rural, quando devidamente operacionalizada, aportar novas dinâmicas, criar novas soluções empresariais focadas nas novas tecnologias e na inovação, assente na sustentabilidade, na preservação dos recursos, dos ecossistemas e da biodiversidade.
As duas primeiras categorias são muito importantes neste desafio, porque pretendem relevar os jovens empresários que realmente existem (Jovem Agricultor e Jovem Empresário Rural), e o exemplo a seguir por outros, desde que mais divulgados e disseminados por forma a que muitos jovens, possam inspirar-se e seguir este caminho como opção de vida.
Várias vão ser as sessões de divulgação associadas aos municípios, às associações de agricultores, um pouco por todo o país, onde entre vários assuntos de divulgação e promoção destes territórios, vão ser abordadas, como também as medidas de apoio à instalação de jovens agricultores, e jovens empresários rurais existentes. Estas sessões destinadas à população em geral, pretendem sensibilizar futuros novos jovens para o setor, como jovens agricultores e jovens empresários rurais, pretendem ainda que estes empresários jovens já instalados, apresentem e formalizarem a sua candidatura à categoria que entendem mais apropriada à sua realidade.
Percorrer as Escolas Profissionais, conviver com os seus alunos, partilhar conhecimentos e experiências, ouvir as suas preocupações em relação ao futuro, é de extrema importância, como também importa esclarecer acerca dos apoios existentes à instalação de Jovens Agricultores de Jovens Empresários Rurais. É igualmente importante alertar para os riscos da atividade, cautelas necessárias, mas também abordar as perspetivas de futuro, mercados, preços, bem como divulgar as medidas de apoio nos programas de investimento em vigor. Pretendemos juntamente com os professores das escolas profissionais, que os alunos interessados possam apresentar nas suas Provas de Aptidão Profissional – PAP, algumas ideias de projetos futuros. Nesta categoria ‘Jovem Talento Agro Rural’, a ambição dos promotores do concurso, é que através dele e das sessões de divulgação possamos estimular os jovens para a inovação, para o empreendedorismo, para o desafio das novas tecnologias e para o digital, e que porventura alguns deles um dia as possam utilizar como empresários.
Outra categoria, presente neste desafio, é direcionada aos jovens estudantes dos Institutos Politécnicos e das Universidades, em contexto rural, denominada Academia Rural. Esta categoria visa premiar projetos inovadores, que apresentem iniciativas com potencial para desenvolver áreas de negócio, prestação de serviços, produtos inovadores de exportação e novas formas de divulgar e promover produtos de qualidade superior destes territórios.